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LES MINIERES



Dès le Moyen Âge et jusqu'au XIXème siècle, on extrait le minerai de fer à ciel ouvert dans les minières, là où la couche de fer affleure. cette couche de fer s'étend de Saint-Clair-de-Halouze à La Ferrière-aux-Etangs.



Les "minaires" creusent une large et profonde tranchée et extraient le minerai de fer à l’aide de pics et de pioches. Ils forent aussi des petites galeries peu profondes de quelques mètres, voire quelques dizaines de mètres. Les minières s'enfonçant parfois très profondément, leurs parois doivent être renforcées par un boisage. Des galeries d'exhaure sont aménagées pour évacuer l'eau de ruissellement qui s'accumule au fond. Les blocs de minerai sont remontés par paniers grâce à des grues à balancier ou à des treuils installés entre les haldes (déblais accumulés en tas sur les bords des minières). Le minerai est ensuite expédié à dos de cheval vers un site de transformation du minerai en métal.

Minière de
La Ferrière-aux-Etangs
     

Bas fourneau expérimental
Fête du fer
Au Moyen Âge, les "ferrons" qui travaillent dans ces ateliers sidérurgiques produisent du fer en faisant fondre le minerai dans des bas fourneaux en argile, situés généralement près d'un point d'eau (étang, rivière...). La "loupe de fer" obtenue à l'issu de la réduction du minerai dans ces bas fourneaux est ensuite martelée dans une forge pour être épurée et compactée.

Martelage de loupe de fer
Fete du fer


La forge de Varenne

À partir du XVIème siècle et jusqu'au milieu du XIXème siècle, les ferrons produisent de la fonte (fer contenant du carbone) dans des puissants hauts fourneaux en pierre et retravaillent celle-ci dans des forges d'affinerie pour la transformer en fer pur. Le minerai extrait des minières de Saint-Clair-de-halouze et La Ferrière-aux-Etangs alimente les ancien site de sidérurgie au bois du bocage (Halouze, Varenne, La Ferrière, Champsecret...).


Le fer produit est utilisé par les forgerons pour fabriquer les outils des paysans et des artisans du bocage, et approvisionner les nombreux ateliers de cloutiers de la région.